De jarige en zijn echtgenote Maria Devos werden boven in de zaal waar de gemeenteraad plaatsvindt, door burgemeester Ria Beeusaert-Pattyn en schepen Els Kindt, bevoegd voor sport, ontvangen.
Smetje is niet vergeten
Gilbert kreeg een leuk gemonteerd filmpje (bekijk hier het filmpje: (1) Facebook) te zien met gelukwensen van o.a. Yvo Molenaers, Freddy Maertens, Willy Van Neste, José De Cauwer, Jean-Baptiste Claes, Jacky en Veronique Coene, maar ook van sportbestuurder Patrick Lefevere, tijdritfenomeen Victor Campenaerts en de jongere generatie wielrenners zoals Jelle Wallays, Jonas Rickaert, Yves Lampaert en Tim Declercq maakten ook hun gelukwensen aan het adres van Smetje over.
Ook oud-voetballer Jules Verriest (Cercle Brugge), journalist Johny Vansevenant (Lichtervelde), oud N-VA-politicus en voorzitter van het Vlaams Parlement Jan Peumans, Dries De Zaeytijd en Thomas Ameye van KOERS, Henk Boucquez, Henk Cnockaert, Frans Vanzieleghem en oud Lichtervelds burgemeester Gabriël Kindt maakte gelukwensen aan zijn adres over. “Toch spijtig dat we vandaag niet samen aan een tafel kunnen zitten en een glas kunnen drinken”, zei generatiegenoot Yvo Molenaers (86). “Al ben ik wel blij dat we er allebei nog zijn. Hopelijk tot snel en hou je sterk, Gilbert.”
2021 Jaar van Gilbert Desmet
Maar uitstel is geen afstel als we sportschepen Els Kindt mogen geloven. “2021 wordt het jaar van Gilbert Desmet in Lichtervelde en zijt er maar zeker van…. We hebben nog heel wat moois in petto.”
“We hadden het uiteraard graag grootser gezien, met meer toeters en bellen en met iedereen hier aanwezig, maar corona strooit roet in het eten en veiligheid en gezondheid gaan boven alles”, stelde schepen Els Kindt (CD&V). “Je hebt onze gemeente sportief op de wereldkaart gezet en plezier geschonken, meer dan dat we als gemeenschap ooit zullen kunnen teruggeven. Ook op je negentigste ben je nog altijd een voorbeeld voor iedereen.”
"Je bent nog kwiek en fit en het voornaamste op je gezegende leeftijd blijf je bewegen. Je maakt regelmatig te voet nog toertjes en je bent ook actief bij de biljarters. Het had een feest moeten worden en we hadden vandaag ook graag het sportcentrum officieel omgedoopt tot ‘Sportcentrum Gilbert Desmet’, maar ook hier is corona de grote schuldige dat dit niet kan doorgaan. Maar uitstel is zeker geen afstel”, vervolgde schepen Els Kindt. “2021 wordt het jaar van Gilbert Desmet in Lichtervelde. We prikken ons niet vast op een datum. We pakken dit jaar uit met onder andere een ‘Vive Gilbert’-avond in cinema De Keizer, maar ook een tijdrit en een retrokoers staan op het menu.”
Verjaardagkaartjes
De inkomhal van het gemeentehuis was gekleurd met een podium met op de achtergrond de mooiste wielertekeningen gemaakt door de kinderen van de drie Lichterveldse basisscholen. En daar tussenin een grote cartoon van ‘Smetje’, van de hand van Filip Cardoen.
Gilbert Desmet mocht tegen deze achtergrond het Huldenboek van de gemeente ondertekenen. Hij kreeg uit handen van burgemeester Ria Beeusaert-Pattyn een grote fles champagne. En als klap op de vuurpijl mocht hij ook de inhoud van de gele brievenbus die de gemeente twee weken geleden speciaal voor Gilbert aan het gemeentehuis had gezet meenemen naar huis. In de brievenbus staken maar eventjes 178 verjaardagkaartjes. “Dit pakt me toch wel”, reageert Gilbert. “Die filmpjes had ik helemaal niet verwacht. Zo veel mooie woorden. En dan al die kaartjes. Wat een fantastische eer valt me hier te beurt”, lachte Gilbert Desmet. “Een bedankingskaartje naar iedereen terugsturen wordt moeilijk, maar noteer maar dat ik langs deze weg echt iedereen hiervoor wil bedanken uit de grond van mijn hart?”
Rijkgevuld palmares
Gilbert Desmet heeft in zijn rijkgevulde carrière als prof van 1953 tot 1967, maar liefst 101 profkoersen gewonnen. In 1956 als in 1963 was hij geletruidrager in de Tour de France. In 1963 droeg hij de gele trui maar liefst 9 dagen.
Andere blikvangers in zijn carrière zijn ongetwijfeld zijn overwinning in 1958 in Kuurne-Brussel-Kuurne en Parijs-Tours en in 1964 won hij de Waalse Pijl. Gilbert Desmet reed achtereenvolgens voor volgende wielerploegen: van 1952 – 1955 Groene Leeuw, 1956 – Bertin d’Alessandro, 1957 – 1959 Faema Guerra, 196 – 1962 Carpano, 1969 – 1965 Wiel’s-Groene Leeuw, 1966 – 1967 Romeo Smith’s.
(EVH/ Foto's JMD en EVH)